For some strange reason, which I've been told is a very simple reason derived from excessive tiredness, I got shingles on my face, exactly on my forehead on the right side. Shingles is nothing other than Herpes Zoster, which in turn is nothing other than the chickenpox virus, an infectious childhood disease that all children get. The strange and amusing thing is that shingles only takes one part of the side and never, or very rarely, both. This they told me straight away, to reassure me.
It started on the upper part of the forehead, which with age has become very high due to the receding scalp, and then progressively lowered until it involved the eyebrow and the eyelid of the eye, always the right one and only that one, fortunately. However, today, more than two weeks after the inflammation started, the right eyebrow remains shaky and somewhat out of control. I spoke to my doctor about this and was amazed to learn that the eyebrows contain the largest number of nerve bundles in the entire face. Indeed, the eyebrows are delicate and boxers know something about this, that when they start to bleed, it is difficult to stop the bleeding. But there are many other surprises hidden in the eyebrows. And Massimo Troisi, the much-lamented Neapolitan actor-director and comedian, must have known this well. At moments of maximum mental effort, he would stroke his eyebrows with a gesture that has become famous.
I also talked about it with Laura Leonelli, a journalist and talented writer, who was not at all surprised and sent me a beautiful article of hers on the subject. I learnt a lot of things. For example that: ‘Without them we would never have evolved. Without eyebrows the Sapiens would not have won their thousand-year battle against the Neanderthals, and not because the latter did not possess a hair arch above the eye, but because our direct descendants were able to move it better and with greater emotional responsiveness. Alternating between mid-frontal rises of surprise, frowns of anger, and precipitous descents of sadness, eyebrows enabled a new and more complex communication between humans, an empathy, a vocabulary of relationships that has spanned centuries and continents and come down to us.’
Again: ‘To make us smile requires thirteen muscles, to move our eyebrows forty-seven. And that the eyebrows mark joy and sorrow, trust and deception, Aristotle knew this when he reminded us in the Historia animalium that ‘if the eyebrows are straight it is a sign of great goodness, if they curve towards the nose it is harshness, if they bend towards the temples it is a mocking spirit, and if they droop they indicate an envious character’’.
And again: ‘In 1862, Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne de Boulogne, a neurologist, after subjecting the faces of patients at La Salpêtrière hospital in Paris to electrical stimulation, concluded in his essay Mécanisme de la physionomie humaine: “The motors of the eyebrows are, of all expressive muscles, those that obey the will the least; in general, only the emotion of the soul has the power to set them partially in motion”. It is not surprising then if André Breton, endowed with the most seductive and virile eyebrow arch of the 20th century, an outpost of thick hair, perceived in that jolt of hair moved by the unconscious and its uncontrollable force one of the first examples of automatic writing. An out-of-control force, tempestuous enemy of impassibility, so much so that the Japanese ladies of the Heian period, from 794 to 1185, used to shave their eyebrow lines in order to redraw them at the top of the forehead and thus escape any excess of muscular reactivity.’
Laura your text and the subject matter are wonderful! But I confess that after this discovery, my life is no longer the same. I started compulsively looking at my interlocutors' eyebrows and now I seem to understand much more than what they express with words. I also make professional use of them because I can recognise the feelings of my clients and distinguish the sincere ones from the liars. More importantly, I try to control the unconscious movements of my eyebrows because I don't want someone more experienced than me to detect secret emotions of my unconscious that even I don't know.
どういうわけか、過労からくるものだという単純な理由から、私は顔、それも右側の額に帯状疱疹ができてしまいました。帯状疱疹とは、水痘帯状疱疹ウイルスによる感染症で、水疱瘡は誰もがかかる小児期の病気です。奇妙なことに、帯状疱疹は体の片側だけに現れることがほとんどで、両側に現れることはまずありません。すぐにそう教えられて安心しました。
額の上部から始まりました。加齢により頭皮が後退したため、非常に高い位置になっていました。それから徐々に下がり、眉毛と右目（幸いにも）のまぶたまで覆ってしまったのです。しかし炎症が始まってから2週間以上経った今でも、右の眉毛は震えが止まらず、制御できない状態です。このことを担当医に話すと、眉毛には顔全体の中で最も多くの神経束が含まれていることを知り、驚きました。確かに眉毛は繊細であり、ボクサーたちは、出血し始めると止血が難しいことを知っています。しかし眉毛には、他にも多くの驚くべき秘密が隠されています。そしてナポリ出身の俳優兼監督であり、コメディアンとしても活躍していたマッシモ・トロイージは、そのことをよく知っていたはずです。彼は精神的に最も緊張する際に眉毛を撫でるしぐさをすることで有名でした。
ジャーナリストであり才能あるライターでもあるローラ・レオネッリ氏にもこの件について話したところ、彼女はまったく驚きもせず、このテーマに関する彼女の素晴らしい記事を送ってくれました。私は多くのことを学びました。例えば、「これがなければ、私たちは進化することはなかったでしょう。眉毛がなければ、サピエンスはネアンデルタールとの1000年にわたる戦いに勝つことはできなかったでしょう。後者が目の上に眉毛アーチを持っていなかったからではなく、私たちの直系の子孫が眉毛をより上手に動かすことができ、より感情的に反応することができたからです。眉は、驚きによる眉間の盛り上がり、怒りのしかめ面、悲しみによる急降下を交互に繰り返すことで、人間同士の新たな、より複雑なコミュニケーション、すなわち共感、何世紀にもわたって大陸を越えて受け継がれてきた人間関係の語彙を可能にしました。そして私たちに受け継がれてきたのです。
繰り返しになりますが、「私たちを笑顔にするには13の筋肉を動かす必要があり、眉毛を動かすには47の筋肉を動かす必要があります。そして眉毛は喜びや悲しみ、信頼や欺瞞を表すことを、アリストテレスは『動物誌』の中で「眉毛がまっすぐであればそれは善良の証であり、鼻に向かってカーブしていればそれは厳しさ、こめかみに向かって曲がっていればそれは嘲笑的な精神、垂れ下がっていればそれはねたましさを示す」と述べています。アンドレ・ブルトンは、20世紀において最も魅力的でたくましい眉毛を持ち、豊かな髪を誇っていたと言われています。その彼が、無意識や制御不能な力に突き動かされて創作された髪の動きの衝撃によって、仮に自動書記の初期の一例が発見されたとしても不思議ではないでしょう。制御不能な力、無関心の荒々しい敵。それゆえ794年から1185年までの平安時代の日本の女性たちは、眉のラインを剃り落とし、額の一番高い位置に再び描き直すことで、筋肉の過剰反応を回避していたのです。
そしてまた次のような記述もあります。「1862年、神経学者のギヨーム＝ベンジャマン＝アマンド・デュシェンヌ・ド・ブローニュは、パリのラ・サルペトリエール病院の患者たちの顔に電気刺激を与えた後、論文『人間の表情のメカニズム』で次のように結論づけました。「表情筋の中でも、眉の筋肉は最も意志に従わない。一般的に眉の筋肉を部分的に動かすことができるのは、魂の感情だけである」と結論づけました。
ローラ、あなたの文章と主題は素晴らしい！でも正直に告白すると、この発見以来、私の人生は以前と同じではなくなりました。私は無意識のうちに対話者の眉毛を観察するようになり、今では彼らが言葉で表現する以上のことを理解できるようになりました。また、私は職業上、顧客の感情を読み取り、誠実な人と嘘つきを見分けるために眉毛を活用しています。さらに重要なのは、自分でも気づいていない無意識の感情を、自分よりも経験豊富な誰かに見抜かれないように、眉の無意識の動きをコントロールしようとしていることです。